日本刀は、その長さやパーツの違いなどから、バラエティに富んだ名称を持っていますが、「太刀」「脇差」「短刀「打刀」などといったような呼び名は、代表的なものになるのではないでしょうか。
太平の世が続いた江戸時代においては、合戦などの武器として日本刀が用いられることは少なかったようですが、その頃になるとほとんどの刀が打刀となるようです。また、実際の合戦においては、日本刀などの武器以外にも、「薙刀」「槍」「弓矢」などが主に用いられてもいたようです。短刀などは守り刀などとして、お守りのように人々の身を守ったなどとも言われています。
刀には神や魂が宿ることによって人々を守ったり、また傷つけたりすることがあることから、、古き時代から刀剣の鑑定としては、その刀の吉凶などが鑑定として表されていたようです。